El Sol de México
xx de agosto de 2013
Organización Editorial Mexicana
José Luna / El Sol de México
México
Ciudad de México.- Cada año, el tratamiento y la atención de cientos de millones de pacientes en todo el mundo se complica a causa de las infecciones contraídas durante su estancia en los hospitales. A pesar de que se siguen estrictas medidas sanitarias y se limpian o renuevan una gran variedad de objetos, es muy difícil erradicar a los gérmenes causantes de dichas infecciones pues muchos crecen formando capas que los protegen contra los ataques higiénicos.
Este problema motivó a los doctores Guillermina Burillo y Emilio Bucio, investigadores del Laboratorio de Química de Radiaciones en Macromoléculas del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, a explorar nuevas estrategias que eviten el crecimiento de estos microorganismos sobre distintos dispositivos médicos.
Sin embargo, realizar todos los estudios básicos sobre estos polímeros y construirlos, tramitar patentes (cuando es el caso y si es posible), llevar a cabo diferentes pruebas para probar su eficacia, seguridad en el cuerpo humano y que finalmente salga al mercado, es un proceso que toma más de diez años y nada garantiza que se pueda recorrer todo ese camino, advirtió Bucio.
Desde el año 2000, los especialistas diseñan y construyen distintos sistemas poliméricos de liberación controlada de fármacos, principalmente con antibióticos y antiinflamatorios en catéteres y material de curación, por ejemplo, las gasas de algodón y los hilos de sutura, que en un futuro podrían ser de gran utilidad en los tratamientos terapéuticos.
Estos sistemas se construyen, básicamente, modificando de manera específica la superficie de los materiales para que puedan retener las sustancias de interés y liberar su contenido en forma controlada.
Se llaman «poliméricos» porque los objetos a modificar están hechos de polímeros, es decir, de pequeñas unidades repetidas llamadas monómeros que forman largas cadenas lineales, cruzadas o ramificadas. Tal es el caso de los plásticos y el algodón, materiales con los cuales están hechos los catéteres e hilos de sutura, y las gasas, respectivamente.
«Muchos de estos sistemas también se conocen como ‘sistemas poliméricos inteligentes’ porque una ligera variación de pH, campo eléctrico, temperatura, fuerza iónica o campo magnético del ambiente donde se encuentran produce cambios drásticos en su estructura que se manifiestan como cambios en sus propiedades: volumen, color, conductividad, entre otras», detalló.
La mayoría de los sistemas de polímeros inteligentes que se construyen en el Laboratorio de Macromoléculas del ICN responden a uno o más estímulos ambientales modificando su volumen, ya sea contrayéndose o expandiéndose, como si fueran esponjas.
De tal manera que, por ejemplo, si la herida en un paciente se cosiera con hilos de sutura modificados con polímeros inteligentes, la temperatura y el pH de su cuerpo provocarían la liberación de los fármacos, disminuyendo así la probabilidad de aparición de las infecciones microbianas.
Otra característica de sistemas de ese tipo es su reversibilidad, es decir, una vez que «liberan» su contenido pueden tratarse nuevamente para cargarse con otra dosis de fármacos, lo cual prolongaría el tiempo de vida útil de los objetos médicos, comentó Guillermina Burillo, integrante de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC).
Es de señalar que la construcción de los polímeros de liberación controlada de fármacos es un proceso interdisciplinario que lleva bastante tiempo, primero se hace investigación básica para poder determinar los efectos de la radiación sobre los materiales.
Qué moléculas se rompen, qué arreglos se forman, en qué parte de éstos quedan «adheridos» los fármacos, a qué estímulos son sensibles, y cuál de estos sistemas tiene la respuesta deseada.