Academia Mexicana de Ciencias
Boletín AMC/02/08
México, D.F., jueves 10 de enero de 2008

• Por este proyecto, Jaime Sánchez Valente, del IMP, obtuvo el Premio de Investigación 2007 en el área de Ingeniería y Tecnología de la Academia Mexicana de Ciencias
• El catalizador usa microesferas que disminuyen las emanaciones de óxidos de azufre, compuestos responsables de la lluvia ácida y de la destrucción de la capa de ozono

Gracias al desarrollo de un nuevo catalizador que reduce las emisiones de óxido de azufre durante el proceso de refinación de petróleo.
Foto: Archivo

Gracias al desarrollo de un nuevo catalizador que reduce las emisiones de óxido de azufre durante el proceso de refinación de petróleo, Jaime Sánchez Valente, investigador del Instituto Mexicano del Petróleo, obtuvo el Premio de Investigación 2007 en el área de Ingeniería y Tecnología, que otorga anualmente la Academia Mexicana de Ciencias (AMC).

A través de estos catalizadores se podría reducir a 100 partes por millón las emisiones de óxidos de azufre (SOx), además de bajar el costo de la materia prima entre un 25 y 30 por cierto, en comparación con los utilizados actualmente.

En los últimos años, a nivel mundial se ha puesto gran atención en el control de las emisiones contaminantes provenientes de combustibles fósiles, ya que durante su utilización se producen diversos compuestos SOx, los contaminantes atmosféricos más peligrosos pues contribuyen directamente a la formación de la lluvia ácida y la destrucción de la capa de ozono.

El investigador que obtuvo el nuevo proceso para generar microesferas catalizadoras se encuentra en negociaciones con una empresa estadounidense para que las produzca industrialmente. “Nosotros no podemos fabricarlo porque no contamos con la infraestructura ni los medios para hacer la comercialización de este tipo de productos”, dijo Sánchez Valente.

Una vez que concluyan las negociaciones, el nuevo catalizador se podría utilizar para la refinación de nuevas gasolinas a través del proceso denominado Cracking Catalítico Fluido (FCC).

Al proceso para obtener los nuevos catalizadores de microesferas desarrollado por el joven investigador integrante de la AMC se le denomina secado por aspersión, que es similar al que se utiliza para hacer leche en polvo, pero más barato que los usados en la actualidad. De acuerdo con sus estimaciones, podría contribuir a que el país incremente su capacidad de refinación de petróleo, que es 10 veces inferior a la de Estados Unidos.

El especialista subrayó que la empresa paraestatal Petróleos Mexicanos tiene el interés de realizar una prueba de la eficiencia de los catalizadores en la refinería de Salamanca, Guanajuato, la cual arroja 20 toneladas diarias de óxido de azufre a la atmósfera, lo que contribuye a la contaminación del aire de la región afectando a sus habitantes.

Al referirse al reconocimiento que recibió de la AMC, Sánchez Valente destacó que es una motivación para continuar con sus investigaciones en busca de generar etileno por vía catalítica, que podría aplicarse en el campo de la petroquímica.

“Los científicos debemos vincularnos con las necesidades de las empresas y del país; es importante la generación del conocimiento por sí mismo, sin embargo, no se debe dejar de lado que necesitamos apostarle a la creación de tecnología nacional”, concluyó.

Contacto:
Jaime Sánchez Valente,
Instituto Mexicano del Petróleo
Teléfono: 9175-8444
Correo electónicol: jsanchez@imp.mx