Academia Mexicana de Ciencias
Boletín AMC/108/15
México, D.F., 05 de mayo de 2015

• Un tratamiento médico siempre estuvo orientado a tratar de manera integral las causas y los síntomas de las enfermedades, reconoció el investigador Carlos Viesca Treviño
• La medicina prehispánica debe ser reconocida como la suma de las aportaciones de las culturas que con anterioridad vivieron en estas mismas tierras mesoamericanas y que reúnen cinco milenios de evolución para el momento en que llegaron los españoles a nuestro país, destacó

El doctor Carlos Viesca Treviño, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, durante una conferencia sobre la medicina prehispánica.
Foto: Arturo Orta/DGDC.
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La medicina prehispánica representa la imagen de un saber médico propio que se desarrolló como respuesta a problemas de salud procedentes del entorno específico, marcado y definido por rasgos comunes que las identifica como culturas mesoamericanas, sostuvo el doctor Carlos Viesca Treviño, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Viesca se ha dedicado a reconstruir lo que fue un importante sistema de explicación de la enfermedad y atención de la salud prehispánica y en el cual se han podido identificar ideas rectoras, teorías explicativas de los mecanismos de la enfermedad y de la acción de los medicamentos, así como una vasta gama de recetas y de técnicas curativas, que van desde los hechizos y las oraciones a los dioses hasta técnicas quirúrgicas de gran complejidad.

Dentro de este panorama se encuentra la concepción del cuerpo. “No existía una anatomía ni descriptiva, ni topográfica, como se esperaría desde un punto de vista occidental, sino una anatomía estructural en la que las relaciones enmarcan partes del cuerpo, sus funciones –reales o supuestas– y sus correlaciones con los astros y cuerpos celestes”, dijo el integrante de la Academia Mexicana de Ciencias.

Además, el concepto que tenían de la salud, según el especialista en historia de la medicina, se basaba en el mantenimiento del equilibrio entre los órganos internos y los agentes externos; e identificaban con mucha claridad las causas de las enfermedades.

“La idea de cómo el eje frío-calor se relacionaba con las enfermedades era distintiva de la medicina náhuatl prehispánica y de ninguna manera fue derivada de las ideas galeno-hipocráticas traídas a México por los europeos en el siglo XVI.

Analizando las enfermedades consideradas por los médicos náhuatl prehispánicos, la forma de entenderlas y ordenarlas se hace evidente pues disponían de un sistema clasificatorio complejo: “Se trata de un esquema multiaxial, en el que, por una parte se ubican las relaciones causales, por otra, las partes del cuerpo afectadas y, en otra más, la alteración de las funciones. En él, si bien se distinguen jerarquías relacionadas con la capacidad de dañar y de curar de los agentes causales, corren parejas de dioses y seres de todos los tipos y categorías, siempre se ponen en evidencia hechos observables y verificables por otros, al fin y al cabo el último marco de referencia es la observación clínica”.

Así, al igual que su sistema clasificatorio de enfermedades, la medicina prehispánica, específicamente la náhuatl, tenía conocimiento profundo de los recursos curativos que se encontraban en los territorios que habitaban, y desarrollaba a la par técnicas complejas que comprendían rituales mágicos y religiosos, y osadas intervenciones quirúrgicas.

“Un tratamiento médico siempre estuvo orientado a tratar de manera integral las causas y los síntomas de las enfermedades, de manera que no se le puede concebir sin que se buscara neutralizar la acción punitiva de los dioses, y solo después de identificar el origen de la enfermedad se daba paso a la administración de los medicamentos”.

Carlos Viesca destacó que mucho se ha dicho acerca del gran conocimiento que se tenía sobre de plantas medicinales, del uso de sustancias y partes de animales que se utilizaban para curar, y sobre esto el especialista aseguró que no se exagera al respecto. La existencia de rutas comerciales perfectamente definidas permitió un intercambio de productos con lo que se puso al alcance en las grandes ciudades recursos procedentes de una gran cantidad de ecosistemas. “¿No es de admirar que Francisco Hernández, alrededor de año1570, haya inventariado poco más de tres mil plantas reportadas como medicinas y de las cuales dice haber indagado y hasta haber investigado sus efectos? Si se toma en cuenta que la medicina de la antigüedad grecorromana contaba apenas con un poco menos de 700, se puede estimar entonces su importancia real”.

El académico destacó la extensa variedad de plantas utilizadas como medicamentos para dar una idea general de la terapéutica médica, y que en ocasiones se acompañaba de alguna intervención quirúrgica. “Las heridas penetrantes en tórax por lanza o flecha eran suturadas con cabellos, lo que permite inferir que conocían la manera de evitar el colapso pulmonar al retirar el proyectil. Pero, quizá el logro más impresionante sea el de la colocación de ramas de ocote tratadas con miel en la cavidad intramedular de fémures fracturados.”

Las anotaciones sobre esta práctica rebasan tan solo la idea de medicina prehispánica como tradición; pero el doctor Viesca explicó que fueron los sistemas de atención de la salud ricos en conocimientos y en recursos que se desarrollaron en forma paralela e independiente de todos los sistemas presentes en Europa y lograron éxitos suficientes para establecer un equilibrio entre sus civilizaciones y el medio ambiente en el cual se desarrollaron.

Carlos Viesca resaltó que la medicina prehispánica debe ser reconocida como la suma de las aportaciones de las culturas que con anterioridad vivieron en estas mismas tierras, que reúnen cinco milenios de evolución para el momento en que llegaron los españoles a nuestro país.

Mariana Dolores.