Academia Mexicana de Ciencias
Boletín AMC/086/11
México, D.F., 13 de abril de 2011

• La AMC, puente entre Premios Nobel y las comunidades científica, académica y estudiantil mexicanas
• Más de mil personas en la conferencia magistral del Premio Nobel de Física 1997

El Dr. William Phillips hizo espectaculares demostraciones prácticas que incluyeron el uso de nitrógeno líquido.
Foto: AMC
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Si de átomos se trata, el Dr. William D. Phillips, Premio Nobel de Física 1997, los prefiere a la menor temperatura posible para estudiar la estructura y propiedades de las moléculas y los átomos individuales.

La plática del Dr. Phillips titulada “Tiempo, Einstein y la materia más fría del Universo”. abarrotó el Auditorio “Ing. Alejo Peralta” del Centro Cultural Jaime Torres Bodet de la Unidad Profesional Adolfo López Mateos del Instituto Politécnico Nacional.

Con espectaculares demostraciones prácticas que incluyeron el uso de nitrógeno líquido, el Premio Nobel acaparó la atención de más de mil personas, entre científicos, académicos y estudiantes.

El Dr. Phillips dijo que ha estado interesado en el problema del enfriamiento y de captura de átomos desde sus años en el Massachusetts Institute of Technology (MIT): “La clave de estos estudios es encontrar maneras para enfriar los átomos y las moléculas, es decir, para reducir la velocidad con que viajan. Sin embargo, el reto fue encontrar la manera de enfriar un gas sin permitir que se condense”.

La presentación del Premio Nobel de Física fue realizada por el presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), Dr. Arturo Menchaca Rocha, quien habló del antecedente científico de las investigaciones del Dr. William Phillips. Comentó que a mediados de la década de los 80, Steven Chu y sus colegas en los laboratorios Bell diseñaron una “trampa para átomos” en la cual las partículas fueron bombardeadas por tres pares de láseres, mutuamente perpendiculares.

Según el Dr. Phillips, al comenzar el Siglo XX, Einstein cambió la forma en que concebíamos el tiempo y ahora al iniciar el Siglo XXI el pensamiento de Einstein está dando forma a una de las claves científicas y maravilla tecnológica de la vida contemporánea.

“Los relojes atómicos son los mejores cronómetros jamás construidos. Tales relojes de superprecisión son esenciales en la industria, el comercio y la ciencia; son el corazón del sistema de Posicionamiento Global (GPS por sus siglas en inglés), los cuales guían autos, aviones y excursiones hacia sus destinos. Hoy, los relojes atómicos están siendo mejorados utilizando átomos enfriados a increíbles bajas temperaturas”, aseguró.

Gracias a este tipo de investigaciones –con átomos fríos- se están desarrollando relojes atómicos mucho más exactos, que también se usan para la sincronización de las telecomunicaciones y en temas más básicos, como dispositivos optoelectrónicos en interferometría y sensores de gravedad con mayor sensibilidad, precisó.

En el marco del 75 Aniversario del Instituto Politécnico Nacional y del 50 Aniversario de la Escuela Superior de Física y Matemáticas del IPN, (ESFM-IPN), el Dr. Phillips dijo que con los últimos estudios se alcanzó una temperatura mínima de 40 microkelvin, seis veces menor que la predicha por la teoría y lo observado por Chu.

“La explicación teórica de estas observaciones fue propuesta más adelante por Claude Cohen-Tannoudji en la École Normale Supérieure de París. Así fue como, Phillips, Claude y Chu compartieron el Premio Nobel de Física en 1997”, precisó Menchaca Rocha.

El presidente de la AMC comentó que William Phillips ha estado en México con anterioridad. Recordó que en el año 2005 participó en las actividades del Año Internacional de la Física. Asimismo, el Dr. Menchaca agregó: “No menos importante, Bill ha tenido varios estudiantes y colaboradores mexicanos, entre los que destaca el tapatío Luis Orozco, Miembro Correspondiente de nuestra Academia”.

La presencia de William Phillips en México y en las instalaciones del IPN, se enmarca en el
programa Conferencias Nobel de la AMC, por lo cual el Dr. Adolfo Escamilla Esquivel, director de la ESFM-IPN, agradeció el puente que tiende la Academia entre Premios Nobel las comunidades científica, académica y estudiantil mexicanas.

Karina Jiménez García y Vladimir Corzo Trejo, quienes colaboran en el equipo de trabajo del Dr. Phillips; ella estudiando átomos fríos y él óptica cuántica, consideran que el esfuerzo que hace la Academia Mexicana de Ciencias al invitar a Premios Nobel para conocer las últimas investigaciones sobre los temas que trabajan, amplía la visión de la juventud y abre las puertas para que más jóvenes se interesen en la investigación científica.