La ingenierí­a genética, la nueva biotecnologí­a y la era genómica

Francisco Xavier Soberón Mainero
Col. Ciencia para todos No. 145, 3ª ed.
Fondo de Cultura Económica, México DF, 2002
ISBN 968-16-6433-9

Precio: $ 45.00
Genes a la carta
(Reseña original publicada en ¿Cómoves? No. 46, p. 38, 2002)
Versión electrónica

Jethro Hernández Berrones

Con seguridad hemos escuchado alguna vez las controvertidas opiniones en torno a temas como la clonación y la producción de plantas, animales y alimentos transgénicos; incluso discusiones cotidianas acerca de los bebés de probeta, la manipulación de las especies y de Parque jurásico. ¿Qué tienen estos temas en común? La capacidad que ahora poseen los cientí­ficos de trabajar directamente con el ácido desoxirribonucléico, mejor conocido como ADN. Pero, ¿qué los hace tan controvertidos? Pues que en la estructura de esta molécula se almacena, ni más ni menos, la información hereditaria de los seres vivos. Y por lo tanto es el fundamento de todos los procesos biológicos.

Esta molécula ha causado una gran revolución de las ciencias biológicas y propiciado la creación de una nueva disciplina: la ingenierí­a genética. Así­ lo explica Francisco Xavier Soberón Mainero, quien, en el libro que reseñamos nos lleva a lo largo de la historia de la biologí­a experimental y del desarrollo de la tecnologí­a del ADN recombinante y sus aplicaciones.

La manipulación del ADN ha generado controversias en la sociedad. Sin embargo, para entender sus alcances y limitaciones es necesario conocer sus fundamentos. Con este objetivo, Xavier Soberón expone las metodologí­as que hicieron posible el desarrollo de la ingenierí­a genética y describe las técnicas para separar y analizar los ácidos nucleicos, el descubrimiento de las enzimas que permiten la manipulación del ADN, los métodos para introducirlo en una célula y las tecnologí­as para sintetizarlo, secuenciarlo y amplificarlo. También nos muestra la potencialidad de esas herramientas. Narra la forma en que los cientí­ficos fueron capaces de detectar genes relacionados con enfermedades como la fibrosis quí­stica y el cáncer y de procesos biológicos como la producción de anticuerpos. Describe asimismo, cómo esos avances aportan nuevas herramientas para responder preguntas aún no resueltas como el origen del hombre, la posibilidad de obtener ADN del registro fósil y el fascinante proyecto del genoma humano.

Por último el texto trata la diversidad de aplicaciones de la ingenierí­a genética que repercuten en la vida cotidiana, entre ellas: la producción de proteí­nas a nivel industrial, como la insulina, que hoy usan un gran número de pacientes que sufren de diabetes; la terapia génica, que ayudará a quienes padecen enfermedades congénitas; la producción de plantas transgénicas, que busca introducir genes que las hagan naturalmente resistentes a las sequí­as, las plagas o el estrés. La metodologí­a del ADN recombinante ha puesto a los biólogos en una nueva faceta dentro de la manipulación de procesos biológicos, pero lo ha hecho a un nivel muy profundo y con una rapidez asombrosa. Por eso es cada vez más necesario informar al público no especializado de manera clara y precisa, como se hace en este libro.