La Biotecnologí­a

Agustí­n López Munguí­a
CONACULTA, colección Tercer Milenio. México 2000
63 páginas, edición de bolsillo
ISBN 970 18 4205 7

Precio: $ 40.00
Disponible en las librerí­as de CONACULTA

Dr. Enrique Galindo Fentanes *

Este pequeño libro, lo único que tiene de pequeño es el formato y la letra. Mi pronóstico es que se constituirá, en el idioma español, en algo así­ como el Manual de Bolsillo de la Biotecnologí­a, o en la Enciclopedia Compacta de Biotecnologí­a o en el clásico Todo lo que usted querí­a saber sobre biotecnologí­a, pero no habí­a tenido tiempo para aprenderlo o, simplemente, en aquel librito que uno siempre guarda bien para consultarlo, porque sabe que encontrará no sólo datos, sino información, cuestionamientos y análisis de temas tan sofisticados como cotidianos.

Creo que ése justamente es uno de los grandes méritos de este libro: Agustí­n López nos recuerda que las aplicaciones y los productos derivados de las sofisticadas (aunque a veces estereotipadas) nuevas técnicas biotecnológicas están ya con nosotros. En México. En el supermercado. En la tienda y en la farmacia de la esquina. También nos recuerda, que México ha tenido una importante tradición en la biotecnologí­a que normalmente no sale en los periódicos: aquélla que se usa todos los dí­as para hacer queso, vino, cerveza, pulque, tequila, champiñones, antibióticos, vacunas, edulcorantes, saborizantes, detergentes, kits de diagnóstico clí­nico y un largo etcétera.

El autor, en 29 breves, sustanciosos y agradables capí­tulos, nos da una panorámica formidable del campo de la biotecnologí­a, desde sus conceptos básicos, sus fundamentos, sus aplicaciones y su enorme potencial. Pero va más allá: nos plantea también las implicaciones éticas, comerciales, culturales y de sustentabilidad de la aplicación de esa poderosí­sima herramienta que es la ingenierí­a genética. Nos deja claro que la biotecnologí­a, por si sola (y como cualquier otra tecnologí­a) no resolverá los problemas más graves de la humanidad, pero tampoco será la amenaza casi apocalí­ptica que plantean ciertos grupos.

Lo que la biotecnologí­a si hará (y de hecho ya lo ha estado haciendo) es revolucionar la forma en que produzcamos y conservemos nuestros alimentos; la forma en que diagnostiquemos, prevengamos y curemos las enfermedades; la forma en la que prevengamos y combatamos la contaminación y, en última instancia, la forma cómo veamos, entendamos y manipulemos la vida. Sin embargo, la responsabilidad y buen uso que hagamos de todo esto, dependerá de todos nosotros, de la sociedad en su conjunto.

El autor del libro es un experto en catálisis enzimática (esto es, el uso de enzimas para (por ejemplo( mejorar la calidad de las tortillas) y espero que este libro promueva que se conjuge el verbo catalizar (esto es, facilitar y acelerar cosas) en muchas otras arenas. Espero que catalice el interés de los neófitos por la biotecnologí­a y el proceso para que el ciudadano común se informe (sin intermediarios de dudosa calidad cientí­fica y casi siempre consignatarios( sobre las bondades, restricciones, potencial y responsabilidad ética que implica la biotecnologí­a moderna. Esperemos que también catalice la objetividad de los medios masivos de comunicación, quienes frecuentemente ven en el inmenso bosque de la biotecnologí­a, solo algunos árboles con el tí­tulo de ¡transgénicos!, palabra que se ha convertido, en ese gran alud actual de desinformacion alrededor de la biotecnologí­a, en un sinónimo casi inmediato de lo dañino, por decir lo menos. Los medios tienen ya en este libro una referencia de los muchos aspectos de la biotecnologí­a, en una forma accesible, confiable, práctica y con la garantí­a de que no tiene ningún sesgo comercial o grupal y escrita por un reconocido biotecnólogo mexicano.

Solo recomendarí­a a los lectores que si se animan a leer este libro (lo cual dada su calidad y brevedad no resulta en lo más mí­nino un problema) no sólo lean el capí­tulo de ¡Plantas transgénicas: ¿amenaza o esperanza?, ya que se perderán de lo mejor. Por otra parte, no se preocupen demasiado al ver el capí­tulo titulado ¡Más de lo mismo!. Habla de la clonación y no de algún aspecto polí­tico que estuvo en nuestra mente colectiva hasta hace poco.

* Instituto de Biotecnologí­a, UNAM. Miembro de la Academia Mexicana de Ciencias