Fronteras de la Biologí­a en los inicios del Siglo XXI: Módulo 7. Ingenierí­a Celular, Biodiversidad e Industria

Portada de la obra.

Precio: $ 60.00
Lugar de venta: “El Colegio Nacional”, Donceles 104, Col Centro, México, D.F.

Eduardo Bárzana Garcí­a *

Intentar predecir el futuro no es una misión sencilla, y convencer a un lector de lo que ocurrirá en años próximos o inclusive décadas es aún menos sencillo. Sirva este preámbulo para reconocer la habilidad de los autores para vislumbrar escenarios próximos relacionados con la Biotecnologí­a Industrial, fundamentado ésto con argumentos y elementos claros, bien documentados y ordenados. El libro, por lo tanto, permite entender y contrastar el porqué este Siglo XXI es considerado como el siglo de la Biotecnologí­a, tanto en sus perspectivas cientí­ficas y sociales como económicas.

El libro está dividido en una introducción general y 6 capí­tulos especí­ficos que están integrados por una explicación de los fundamentos teóricos y cientí­ficos, los avances recientes que le dan viabilidad y, lo que me parece de la mayor relevancia, descripciones varias del como se entrelazan y relacionan las diferentes disciplinas convocadas para una demanda especí­fica. Todo esto se expresa con un lenguaje sencillo que lo debe volver del interés de audiencias diversas como estudiantes de bachillerato y nivel superior, educadores, legisladores, inversionistas y público en general.

El libro inicia con un capí­tulo escrito por los Dres. Gosset y Bolivar que versa sobre la ¡Ingenierí­a Celular!, concepto y práctica que serán troncales en la generación de nuevos procesos o en nuevas alternativas para procesos actuales. Entender a través de este capí­tulo el como se ajusta y redirecciona el flujo metabólico de seres vivos, y de microorganismos en particular, implica un avance notable en la comprensión de la compleja interrelación de la biologí­a molecular con los productos industriales o los beneficios sociales que se esperan de la Biotecnologí­a.

En el capí­tulo siguiente el Dr. Soberón plantea una descripción sucinta de metodologí­as nuevas para la mejora de enzimas, destacando la evolución dirigida que ha revolucionado en menos de una década la disponibilidad de enzimas en precio y cantidad adecuadas para su uso práctico. En continuidad con los procesos biocatalí­ticos, el siguiente capí­tulo a cargo del Dr. López Munguí­a describe nuevas maneras de usar los catalizadores biológicos, aportados por la naturaleza u obtenidos en el laboratorio, esto desde una perspectiva histórica. Entre otras, se aprecia la importancia de los CLECS o cristales enzimáticos entrecruzados, de las reacciones en medios orgánicos y de las exquisitas peculiaridades de las enzimas denominadas extremófilas que viven ¡en un mundo raro!. Todos estos aspectos al conjuntarse permiten que la biotecnologí­a ofrezca catalizadores resistentes, durables y competitivos para los procesos tí­picos de la quí­mica industrial.

El capitulo que procede y escrito por los Dres. Valderrama, Ayala y Vázquez-Duhalt aborda con solidez y la contundencia de los números los dos aspectos de mayor importancia en este siglo y por lo tanto en el futuro cercano de la humanidad: el medio ambiente y la energí­a. La voz de alerta es clara en relación al agotamiento de las fuentes energéticas fósiles. Es por lo tanto esperanzador el conocer los casos exitosos aquí­ plateados para la biocatálisis, y que además de ser viables técnica y económicamente hablando, son menos lesivos para el medio ambiente y más eficientes en el uso de recursos energéticos. Si bien son casos aislados representan un claro indicativo de direcciones que inexorablemente deben seguirse.

El libro continúa con esquemas de uso de células o enzimas ya a nivel de planta de producción y donde el Dr. Ramí­rez define y ubica a la ingenierí­a de bioprocesos y que describe a detalle. Continúa con ejemplos enriquecedores del gran valor agregado que la ingenierí­a genética dará a los bioprocesos en este siglo. En particular, resulta muy estimulante para el lector conocer las fascinantes posibilidades de estas técnicas en la producción de tejidos humanos para el tratamiento de diversas terapias celulares, y como contender con el problema asociado de la respuesta inmune. Finalmente, las perspectivas de aplicación en campos tan alejados de los tejidos humanos como la biorremediación de suelos, la biominerí­a o las unidades autosustentables de las misiones espaciales, permiten apreciar con un gran angular las amplias posibilidades de la biotecnologí­a industrial del siglo XXI.

Para cerrar el libro, otra área de investigación fascinante y con una gran amplitud de aplicaciones e impacto claro en los sectores fármaco-industrial y social es tratado de manera exquisita por los Dres. Alagón y Posanni. Los ejemplos presentados ilustran como es posible obtener medicamentos de naturaleza proteica a partir del veneno o saliva de animales e insectos como serpientes, arañas, alacranes, ranas y murciélagos, en un escenario que pareciera pertenecer a la imaginación de Aldous Huxley. El mensaje de los autores es muy claro en el sentido de aprovechar a partir del conocimiento cientí­fico sólido y riguroso las potencialidades que ofrece la rica fauna mexicana, incluidos algunos casos de recursos del mar (como el caso de conchas marinas). De igual manera se prueba en forma clara que es factible en este paí­s el llevar a cabo un modelo de investigación-desarrollo que resulta en la obtención de patentes a nivel internacional y que puede llevar a convenios interesantes con compañí­as de renombre mundial. En mi opinión este modelo debe ser válido para otras áreas más allá de la farmacéutica.

En resumen, el libro alcanza el objetivo de atraer la atención del lector mediante la presentación clara y sucinta de conceptos y elementos que deberán alinearse para dar cuerpo y forma a la revolución biotecnológica industrial del Siglo XXI. Para la comunidad cientí­fica nacional, el libro es importante porque logra dimensionar el gran alcance que la biotecnologí­a industrial pudiera tener y fortalece la clara necesidad de definir a la actividad cientí­fica de este paí­s como una prioridad nacional. Su lectura por lo tanto es altamente recomendable.

* Facultad de Quí­mica de la UNAM y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC).