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El Sol de México
8 de septiembre de 2013
Organización Editorial Mexicana / Por JOSÉ LUNA / El Sol de México

México

Ciudad de México.- Astrónomos mexicanos, los únicos del Continente Americano que participan como comunidad en la misión que encabeza la Agencia Espacial Europea (AEE), estudiarán cuántas galaxias satélite hay alrededor de la nuestra; además, saber cómo se mueven los “brazos”, la “barra” y cuáles son las propiedades del disco de la Vía Láctea, son algunas preguntas que podrá resolver la misión Gaia.

Después de 15 años de trabajo y planeación por parte de un grupo muy grande de técnicos y científicos de la Comunidad Europea, Gaia viajará al espacio a finales de este año a bordo de un lanzador Soyuz de Arianespace desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa y estudiará las estrellas desde una posición a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol, conocida como el Punto L2 de Lagrange.

Para Octavio Valenzuela, investigador del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM, quien es parte del grupo de mexicanos involucrados en ese proyecto, “lo más emocionante es lo que no esperamos, porque habrá sorpresas, ya que nunca hemos realizado estudios con ese nivel de detalle”.

De acuerdo con el presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), José Franco, esa iniciativa, que censará aproximadamente mil millones de estrellas en la Vía Láctea “nos dará la posibilidad de estudiar la dinámica de objetos que rodean nuestra galaxia”.

La comunidad de astrónomos en el país es de alrededor de 200, pero a pesar de que es un número pequeño, destaca por participar en los grandes proyectos astronómicos mundiales y en Gaia también están presentes, pues a decir de Octavio Valenzuela, “México es el único país del continente americano que participa como comunidad en la misión”.

Valenzuela explica lo que buscarán los investigadores mexicanos en esa colecta de datos y explica: “nuestra galaxia tiene varias galaxias satélite, quizá las más famosas sean las Nubes de Magallanes, pero hay más (…) y es importante saber si son 20, 25 o mil porque resulta que la composición del Universo define cuál es la capacidad de la materia para acumularse en grumos que eventualmente van a dar lugar a galaxias”.

Es decir, se pretende determinar con precisión cuántas galaxias chiquititas son las que existen, porque son tan débiles que tienen apenas cientos o miles de estrellas y, por sus características, son prácticamente como fantasmas, por lo que cuesta mucho trabajo distinguirlas en el fondo de nuestra galaxia.

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