Obra cientí­fica IV: La Genética Moderna: fundamentos y horizontes

Francisco Bolí­var Zapata
El Colegio Nacional
México, 2001, 120 pág. Pasta dura

Precio: $ 100.00 (Librerí­a de El Colegio Nacional)

Jean-Philippe Vielle *

El tomo IV de la Obra Cientí­fica de Francisco Bolivar Zapata (La genética moderna: fundamentos y horizontes, publicado por El Colegio Nacional( goza de dos grandes virtudes: (1) es una excelente introducción para quien quiera entender como se gestaron los principales descubrimientos que permiten entender las bases genéticas y los mecanismos moleculares sobre las cuales se edifica la formación de un organismo vivo; (2) logra explicar en un texto breve (120 páginas) como las bases mismas de la genética moderna han gestado la implantación de las nuevas tecnologí­as que están transformando radicalmente los métodos que se utilizan para combatir enfermedades, producir medicamentos, o mejorar los productos que comemos.

Un organismo está constituido por un conjunto complejo de diferentes tipos de células que cumplen diversas funciones. Unos de los principales retos de la investigación biológica son entender como se genera esta complejidad funcional a partir de una célula única.

El primer capí­tulo presenta el contexto histórico a partir del cual se estableció que los genes son las unidades fundamentales de la herencia y cómo una molécula de ácido desoxirribonucleico o DNA es suficiente para albergar la información necesaria para que las células adquieran su identidad funcional. En la segunda parte del capí­tulo el autor describe los descubrimientos fundamentales que permitieron entender como la estructura tridimensional del DNA garantiza que dicha molécula sea capaz de ser copiada y procesada por la maquinaria celular para formar proteí­nas y como mí­nimas alteraciones en la estructura del DNA pueden estropear la calidad de la información contenida y causar defectos visibles en un ser vivo.

El segundo capí­tulo presenta las herramientas y los métodos que se utilizan en ingenierí­a genética para manipular el DNA. Con elocuencia y fluidez el autor describe como ciertas proteí­nas bacterianas (las enzimas de restricción) permiten cortar el DNA de manera predecible, y como la separación de los fragmentos resultantes y su eventual amplificación sirven de base para diseñar nuevas moléculas de DNA que, al contener información que será traducida por las células para formar proteí­nas funcionales, puede ser transferida a una gran variedad de organismos vivos.

El tercer capí­tulo ilustra con ejemplos acertados el extraordinario impacto que la ingenierí­a genética tiene actualmente sobre la salud humana. Destacan los propios trabajos del autor que permitieron la obtención de insulina sintética producida por bacterias, así­ como la producción de vacunas y anti-cuerpos a partir de DNA recombinante, o el uso de animales y plantas para la producción de proteí­nas humanas.

Finalmente, el cuarto capí­tulo presenta una perspectiva general de las ciencias genómicas y proteómicas, dos nuevas y nacientes áreas del conocimiento que pretenden estudiar cómo está organizado y funciona el conjunto total de la información genética y de las proteí­nas contenidas en un ser vivo.

La elucidación del código de lectura contenido en el DNA completo de un organismo, y en particular del Ser Humano, promete establecer nuevas posibilidades para crear métodos de diagnóstico clí­nico que permitan anticipar la propensión a contraer enfermedades hereditarias y que sirvan para el desarrollo de la terapia génica, una metodologí­a que con base en la introducción de genes normales pretende substituir la función de genes ausentes o defectuosos en células enfermas.

Desafortunadamente esta última parte del libro discute tan solo brevemente las implicaciones éticas que la era genómica impone a una sociedad preocupada por el devenir clí­nico de sus nuevas generaciones. Al ser un tema que por sí­ solo merece la publicación de un libro completo, es probable que el autor lo incluya en el tomo V de su Obra Completa.

Estoy seguro de que este libro de Bolí­var Zapata contribuirá a enriquecer la cultura cientí­fica del público en general que aprecia y celebra como El Colegio Nacional difunde el conocimiento adquirido por sus miembros, los pensadores del paí­s.

* CINVESTAV-Irapuato / Miembro de la AMC