Reforma
2 de septiembre de 2013
Redacción
Ciudad de México .- En uno de los sitios de excepcionales condiciones naturales con los que cuenta México, un grupo internacional de astrofísicos ha instalado la que podría ser una «máquina del tiempo» para buscar las primeras estrellas que se formaron alrededor de 200 millones de años después del Big Bang.
Omar López Cruz, del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), apuntó en un comunicado de la Academia Mexicana de Ciencias que el proyecto internacional Sonda Cosmológica de la Isla Guadalupe para la Detección de Hidrógeno Neutro a Alto Corrimiento al Rojo (Sci-Hi), busca conocer más sobre la época «oscura» del universo.
«Sci-HI es un proyecto ambicioso que trata de detectar la firma espectral producida por la formación de las primeras estrellas y galaxias luego de la Gran Explosión, evento que reconocemos como el inicio de la formación del universo y ocurrió hace 13 mil 700 millones de años», señaló López Cruz.
La firma espectral se refiere al hidrógeno neutro, el átomo más abundante en el universo que se produce mediante la interacción del núcleo (protón) y el electrón, que es visible en la longitud de onda de 21 centímetros.
Los procesos físicos que dan lugar a la formación de las estrellas, como los de excitación de la línea de 21 centímetros del hidrógeno son ya conocidos, pero hasta el momento nadie los ha detectado directamente a esa temprana edad del universo.
Uno de los pilares del Big Bang está marcado en el fondo de radiación cósmica, que indica la primera vez que el Universo se volvió lo suficientemente transparente para dejar escapar la luz; en ese momento el Universo tenía 500 mil años y su temperatura era de 3 mil 500 grados Celsius.
«Dicha radiación llenó todo el Universo. Hemos detectado esa luz primigenia, la hemos medido, nos informa que el Universo tiene una temperatura finita, pero también evidencia las semillas que más tarde revelarán la estructura de gran escala del Universo trazada, en la actualidad, por las galaxias», indicó López Cruz.
Por más de 300 millones de años, agregó el investigador, el Universo permaneció sumido en una «edad oscura», fue durante esa etapa cuando se formaron las primeras estrellas, las cuales -se cree- eran muy calientes y llegaban a tener más de 100 veces la masa del Sol.
«Dichas estrellas tendrían una vida muy corta, pero contribuyeron dramáticamente al enriquecimiento químico del Universo.»
El hidrógeno neutro (HI) produce una emisión característica que es conocida como la transición de 21 centímetros, lo cual equivale a 1420.4057 megahertz en frecuencia, dicha transición es común en nuestra galaxia y en otras galaxias ricas en gas.
La emisión del hidrógeno de 21 centímetros cae en el rango donde operan los teléfonos celulares, muy cerca de la longitud de onda de operación de los transmisores de internet inalámbricos y los hornos de microondas.
Sin embargo, si se quiere detectar ese tipo de emisión es necesario buscar en longitudes de onda más largas y existen muy pocos lugares en la Tierra libres de la presencia de ondas de radio o televisión, por lo que Isla Guadalupe es el sitio idóneo para la investigación.
«Encontramos que la ‘Zona del Silencio’ en la frontera de Chihuahua, Coahuila y Durango era un excelente sitio, pero al seguir explorando encontramos que Isla Guadalupe era en realidad uno de los mejores en todo el mundo», precisó López Cruz.
«Aún nos falta explorar Isla Socorro en el Archipiélago de las Islas Revillagigedo, que se encuentra a 500 kilómetros al suroeste de Cabo San Lucas, Baja California Sur. Estas islas son patrimonio de México y conforman a la Zona Económica Exclusiva. Con las actividades científicas como Sci-HI apoyamos el uso y ejercicio de la soberanía sobre dicho territorio».
Por el momento, los especialistas trabajan con dos prototipos de equipos que han mostrado ser exitosos; en cuanto tengan acceso a mayor presupuesto esperan entrar en la tercera etapa del proyecto que es la operación del experimento Sci-HI por tres años consecutivos.
Hora de publicación: 17:47 hrs