La Crónica de Hoy
3 de septiembre de 2013
Redacción
Academia
Investigadores mexicanos buscan conocer más sobre la época oscura del Universo, por medio del proyecto internacional de la Sonda Cosmológica de la Isla Guadalupe para la Detección de Hidrógeno Neutro a Alto Corrimiento al Rojo (Sci-Hi).
El complejo podría ser considerado una máquina del tiempo para buscar las primeras estrellas que se formaron alrededor de 200 millones de años después de la Gran Explosión, mejor conocida como el Big Bang.
Omar López Cruz, astrofísico del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias, explicó que el proyecto trata de detectar la firma espectral global producida por la formación de las primeras estrellas y galaxias luego del Big Bang, evento que reconocemos como el inicio de la formación del Universo y ocurrió hace 13 mil 700 millones de años.
La firma espectral se refiere al hidrógeno neutro, el átomo más abundante en el Universo que se produce mediante la interacción del núcleo (protón) y el electrón que es visible en la longitud de onda de 21 centímetros.
Los procesos físicos que dan lugar a la formación de las estrellas, como los de excitación de la línea de 21 cm., del hidrógeno son conocidos, pero hasta el momento nadie los ha detectado directamente a esa temprana edad del Universo, 200 millones de años después del Big Bang.
El astrofísico explicó que Isla Guadalupe, localizada a 241 kilómetros de la costa de Baja California, en el océano Pacífico, es una de las mejores zonas radio-silentes del planeta, por lo que resulta el sitio idóneo para llevar a cabo el proyecto.
“El detector de Sci-HI es muy sensible y no pude funcionar en las grandes ciudades, pues se satura”, precisó el co-coordinador del proyecto.
Se sabe que entre más alejados se encuentran los objetos de nosotros es más difícil captarlos, pero los investigadores desde hace tiempo encontraron que entre más fríos y lejanos son pueden ser revelados como una especie de línea roja, fenómeno que ha sido llamado “corrimiento al rojo”.
Para su detección es necesario evitar las transmisiones de televisión o de radio, por lo que los astrofísicos buscaron los lugares más alejados de los grandes centros de población. “México es privilegiado en este sentido”, dijo López Cruz.
RUIDO DE FONDO. Uno de los pilares del Big Bang está marcado en el fondo de radiación cósmica, que indica la primera vez que el Universo se volvió lo suficientemente transparente para dejar escapar la luz; en ese momento tenía 500 mil años y su temperatura era de 3 mil 500 grados Celsius.
“Dicha radiación llenó todo el Universo. Hemos detectado esa luz primigenia, la hemos medido, nos informa que el Universo tiene una temperatura finita, pero también evidencia las semillas que más tarde revelarán la estructura de gran escala del Universo trazada, en la actualidad, por las galaxias”.
Omar López mencionó que, sin embargo, durante mucho tiempo el Universo permaneció a oscuras, cubierto con un manto gaseoso compuesto de una mezcla hidrógeno y helio. De esa etapa no se puede identificar a ninguna estrella, planeta o galaxia, solo el fondo de radiación cósmica que disminuye su intensidad a medida que el Universo se expande y se enfría. Por más de 300 millones de años –agregó el investigador- el cosmos permaneció sumido en una “edad oscura”, es durante esta etapa cuando se formaron las primeras estrellas, las cuales se cree eran muy calientes y que llegaban a tener más de 100 veces la masa del Sol. “Dichas estrellas tendrían una vida muy corta pero contribuyeron dramáticamente al enriquecimiento químico del Universo”.